Marlene Barth kam in der württembergischen Stadt Neuenbürg zur Welt. Nach dem Abitur 1967 studierte sie für das Lehramt an Haupt-, Grund- und Sonderschulen und war anschließend als Lehrerin tätig.

Politik
Sie ist Vorsitzende des SPD-Unterbezirks Fürth. Am 25. September 1996 rückte sie für den ausgeschiedenen [LINK PE=Peter_Glotz]Peter Glotz[/LINK] in den Deutschen Bundestag nach, dem sie seither ununterbrochen angehört. Dort war sie von 2002 bis 2005 Vorsitzende der Kinderkommission und ist seit Januar 2006 Kinderbeauftrage der SPD-Fraktion.

Auch außerhalb ihrer parlamentarischen Arbeit setzte sie sich für die Belange von Müttern und Kindern ein. Sie ist Gründerin und Vorsitzende des Frauenhauses Fürth. Zudem ist sie Kuratorin des Müttergenesungswerkes.